Il passato non lungo ma intenso, del piccolo Stato vaticano, il suo operoso presente, le prospettive future: questo l'itinerario tracciato dal cardinale segretario di Stato, Tarcisio Bertone, aprendo i lavori del Convegno, ospitati nella Sala della Conciliazione, dove furono firmati l'11 febbraio 1929, i Patti Lateranensi:

"L'80.mo anniversario della fondazione dello Stato della Città del Vaticano è momento propizio per ricordare l'alta finalità della sua esistenza ed azione, per valutare come a tale finalità si sia corrisposto lungo questi otto decenni trascorsi e per cercare di intuire le modalità future che potrà assumere la missione propria di questo Stato."

Ha ricordato il cardinale Bertone che fu Pio XI, "il vero ideatore e fondatore" di questa realtà statuale, "opera della sua tenacia, realismo, cultura, lungimiranza", a garantire alla Santa Sede "una vera e propria e reale sovranità territoriale", "condizione universalmente riconosciuta indispensabile ad ogni vera sovranità giurisdizionale", "che evidentemente - sottolineava Pio XI - è necessaria e dovuta a chi, stante il divino mandato, non può essere suddito di alcuna sovranità terrena". Ciò spiega anche - ha osservato il cardinale Bertone - "le dimensioni esigue, quasi simboliche, del territorio":

"Fu lo stesso Pontefice a illustrare le ragioni di tale scelta. 'Forse alcuni troveranno troppo poco di territorio, di temporale. Possiamo dire... che è veramente poco, pochissimo, il meno possibile, quello che abbiamo chiesto in questo campo: e deliberatamente, dopo aver molto riflettuto, meditato e pregato. E ciò per alcune ragioni che ci sembrano e buone e gravì "


Tra le ragioni - espresse da Pio XI - la volontà di facilitare le trattative, quella di tenere conto della 'ipersensibilità' di chi temeva di diminuire la sovranità territoriale italiana, e dimostrare infine che non erano mire di potere terreno.
Ripercorrendo i tratti salienti della storia passata il cardinale Bertone si è detto convinto che lo Stato vaticano è stato all'altezza delle attese e delle sfide via via emergenti. Guardando al futuro ha evidenziato la necessità per lo Stato vaticano di rapportarsi sempre più con la comunità internazionale e in particolare con l'Unione Europea, dalla quale derivano all'Italia adempimenti anche negli impegni pattizi con la Santa Sede.