L'immondizia è infatti una minaccia globale che interessa ormai tutti i mari del Pianeta, fino agli abissi più profondi, e che può causare inquinamento cancerogeno. C'è bisogno allora di un'azione comune per gestire un fenomeno, fuori controllo: 270 specie marine rischiano di ingerire i rifiuti tossici negli oceani, con conseguenze sulla catena alimentare, dannose per la salute umana.

I rifiuti arenati sulle spiagge e sulle coste possono inoltre avere un grave impatto economico sulle comunità dipendenti dal turismo e gli oggetti pesanti possono danneggiare habitat come le barriere coralline. ''La spazzatura in mare - afferma Steiner - colpisce ogni Paese" e mostra "l'urgenza di passare ad un'economia verde". Allora "dobbiamo occuparci del problema al di là dei confini nazionali e insieme al settore privato che ha un ruolo critico da giocare - sollecita il responsabile Unep - sia nel ridurre i tipi di rifiuti che finiscono in mare, sia nella ricerca di nuovi materiali. E' raccogliendo insieme" "che potremo fare la differenza''.

Nel Mediterraneo, secondo dati dell'Unep, il 40% della spazzatura marina è costituita da mozziconi di sigarette, avanzi di sigari e confezioni di tabacco, A seguire sono le bottiglie (9,8% ) e le buste di plastica (8,5), e poi le lattine di alluminio (7,6%), i coperchi (7,3%), le bottiglie di vetro (5,8%), set da picnic (bicchieri, piatti e posate) usa e getta (3,8%), imballaggi e contenitori di cibo (2,5%), cannucce (2,1%) e linguette di lattine o altro (1,9%). Ma un'immagine può farci capire più di qualunque dato o relazione: esiste una grande isola di immondizia, si trova nell'Oceano Pacifico centrale, una sorta di 'grande pattumiera', tra la California e le Hawaii, grande due volte il Texas.